Лідери Західних Балкан та Великої Британії побоюються, що Володимир Путін скористається напруженістю у регіоні, щоб використати розломи у колишній Югославії, пише Politico.
У вищих ешелонах британського уряду Західні Балкани називають "іншою гарячою точкою". На тлі загострення ситуації Британія наполягає на тому, що всі шість країн регіону мають приєднатися до Євросоюзу, щоб уникнути російського впливу.
Міністр закордонних справ Сполученого Королівства Девід Леммі, який минулого тижня відвідав Західні Балкани, вважає, що інтереси Путіна у регіоні полягають у тому, щоб тримати його дестабілізованим, а також у веденні кібер- та гібридної воєн.
"У цей час, коли в Європі йде війна, і ми бачимо довгу руку російського втручання у регіоні, було б нерозумним відводити погляд від Західних Балкан, де є довготривалі проблеми, які ще належить подолати", - наголосив Леммі в інтерв'ю Politico.
Експерти з питань зовнішньої політики і міністри побоюються, що Кремль спробує скористатися етнічною та релігійною напруженістю для розпалювання заворушень на Балканах, закріпивши власні інтереси та створивши ще більше проблем "на задньому дворі ЄС".
За оцінками експертів, зараз існує досить невеликий проміжок часу, і балканські держави мають подолати нерішучість перш ніж Брюссель повністю зосередиться на процесі вступу України до ЄС.
"Зараз вони повинні рухатися уперед, інакше й надалі залишатимуться ігровим майданчиком для Росії", - заявив на умовах анонімності британський чиновник.
Усі шість країн Західних Балкан прагнуть членства в ЄС, але це тривалий процес, на який впливають як геополітичні фактори, так і виконання інтеграційних завдань. Країни регіону стикаються зі значними внутрішніми і зовнішніми викликами.
Щодо Сербії Леммі вважає, що попри відступ від демократії, зближення із Росією та відмову визнати Косово, країна щиро прагне вступити до ЄС, розпочавши цей процес ще у 2009 році.
"Але існують різні бачення щодо того, як швидко і серйозно до цього йти. Є й альтернативне бачення - більш похмуре. Це візія олігархії, корупції, жорсткого державного контролю, що більше схоже на поліцейську державу. Існує і таке бачення", - зазначив британський міністр.