Великобритания ведет переговоры с Соединенными Штатами о закупке истребителей F-35A Lightning, способных нести термоядерные бомбы B61-12, сообщает The Times со ссылкой на высокопоставленных чиновников. Это станет крупнейшим шагом Великобритании в сфере ядерного сдерживания со времен холодной войны.
Британия стремится приобрести истребители F-35A компании Lockheed Martin в рамках расширения сил сдерживания для противодействия угрозе со стороны России. Истребители F-35A имеют дальность полета 1400 километров, что больше других вариантов F-35, и способны нести термоядерную бомбу B61 мощностью от 0,3 до 340 килотонн. Для сравнения, ядерная бомба "Малыш", сброшенная на Хиросиму, имела мощность 15 килотонн.
Министр обороны Джон Хили в интервью The Sunday Times отказался комментировать эти переговоры, однако признал, что Британия должна адаптироваться к "новой эре угроз". "Мир, безусловно, становится более опасным. Ядерные риски растут. Мы сталкиваемся сейчас, впервые после окончания холодной войны, с серьезным ростом рисков конфликта между государствами", - заявил он.
Эти самолеты сформируют второй компонент ядерного сдерживания Великобритании. Их можно использовать в ситуациях, которые не предполагают полномасштабной войны, а также развертывать непосредственно на поле боя. Наличие двухуровневой системы ядерного сдерживания будет означать, что Великобритания и ее европейские союзники смогут дать четкий и ограниченный ответ на любую российскую атаку.
Сейчас британское ядерное оружие размещается на четырех атомных подводных лодках типа Vanguard. Великобритания является единственной крупной ядерной державой, которая имеет только одну платформу для запуска ядерного оружия. Для сравнения, США могут осуществлять запуск с суши, воздуха и моря, а Франция имеет как воздушные, так и морские возможности для запуска.
Закупка F-35A значительно расширит возможности британского ядерного сдерживания, предоставив стране гибкость в реагировании на различные уровни угроз. Это также усилит оборонное сотрудничество между Великобританией и США, особенно в контексте противодействия российской агрессии в Европе.
Решение о модернизации ядерного арсенала отражает растущие опасения западных стран по поводу российских ядерных угроз и необходимость обеспечения надежного сдерживания в условиях ухудшения ситуации с безопасностью в Европе.