Китайська комерційна космічна компанія Beijing Space Epoch Technology (Sepoch) оголосила про проведення перших успішних випробувань багаторазової ракети-носія та її благополучне повернення. Таким чином, Китай готовий приєднатися до США, де компанія Ілона Маска SpaceX вже майже десятиліття використовує багаторазові ракети, пише Global Times.
Запуск було здійснено із Східного аерокосмічного порту, морського космодрому біля узбережжя міста Хайян у провінції Шаньдун на сході КНР. Перша в країні багаторазова ракета з двигуном на рідкому кисні та метані, повномасштабною конструкцією з нержавіючої сталі та морською системою м'якої посадки успішно завершила перші випробування, що складалися з польоту та приземлення на море.
Yuanxingzhe-1, багаторазова версія спроектованих Sepoch ракет Hiker, являє собою ракету-носій діаметром 4,2 метра, висотою 26,8 метра та злітною масою близько 57 тонн. Політ тривав 125 секунд і досяг висоти близько 2,5 кілометра, після чого ракета-носій успішно приводнилася та була доставлена на берег.
Проведене випробування знаменує собою вихід нової ракети-носія на стадію технічного застосування, при цьому повноцінний перший політ у космос ракети цього типу планується в поточному році. Під час випробування компанія продемонструвала технологію вертикального зльоту та вертикальної посадки, коли ракета використовує двигуни для уповільнення та контролю спуску.
Така технологія використовується в апаратах Falcon 9 і Starship компанії SpaceX і необхідна будь-якій компанії, що прагне отримати та повторно використовувати ракети, що дозволяє значно розширити сферу їх застосування завдяки зниженню витрат. Це досягнення означає, що Китай робить серйозні кроки до створення власної екосистеми багаторазових космічних технологій, яка може скласти конкуренцію американським розробкам у сфері комерційних космічних польотів.