Велика Британія веде переговори зі Сполученими Штатами про закупівлю винищувачів F-35A Lightning, здатних нести термоядерні бомби B61-12, повідомляє The Times з посиланням на високопосадовців. Це стане найбільшим кроком Великої Британії у сфері ядерного стримування з часів холодної війни.

Британія прагне придбати винищувачі F-35A компанії Lockheed Martin в межах розширення сил стримування для протидії загрозі з боку Росії. Винищувачі F-35A мають дальність польоту 1400 кілометрів, що більше за інші варіанти F-35, і здатні нести термоядерну бомбу B61 потужністю від 0,3 до 340 кілотонн. Для порівняння, ядерна бомба "Малюк", скинута на Хіросіму, мала потужність 15 кілотонн.

Міністр оборони Джон Гілі в інтерв'ю The Sunday Times відмовився коментувати ці переговори, проте визнав, що Британія має адаптуватися до "нової ери загроз". "Світ, безумовно, стає більш небезпечним. Ядерні ризики зростають. Ми стикаємося зараз, вперше після закінчення холодної війни, з серйозним зростанням ризиків конфлікту між державами", - заявив він.

Ці літаки сформують другий компонент ядерного стримування Великої Британії. Їх можуть використовувати в ситуаціях, які не передбачають повномасштабної війни, а також розгортати безпосередньо на полі бою. Наявність дворівневої системи ядерного стримування означатиме, що Велика Британія і її європейські союзники зможуть дати чітку і обмежену відповідь на будь-яку російську атаку.

Наразі британська ядерна зброя розміщується на чотирьох атомних підводних човнах типу Vanguard. Велика Британія є єдиною великою ядерною державою, яка має лише одну платформу для запуску ядерної зброї. Для порівняння, США можуть здійснювати запуск з суші, повітря і моря, а Франція має як повітряні, так і морські можливості для запуску.

Закупівля F-35A значно розширить можливості британського ядерного стримування, надавши країні гнучкість у реагуванні на різні рівні загроз. Це також посилить оборонну співпраці між Великою Британією та США, особливо в контексті протидії російській агресії в Європі.

Рішення про модернізацію ядерного арсеналу відображає зростаючі побоювання західних країн щодо російських ядерних погроз та необхідність забезпечення надійного стримування в умовах погіршення безпекової ситуації в Європі.