Королівські повітряні сили Таїланду планують придбати 12 шведських винищувачів Gripen у рамках широкого плану модернізації військових сил.
У середу повітряні сили оголосили, що обрали літаки Gripen E/F від виробника Saab AB для заміни застарілого флоту американських F-16. Придбання відбуватиметься в три етапи протягом 10-річного періоду, пише Bloomberg.
"Gripen E/F є найкращим рішенням для забезпечення Таїланду незалежною повітряною силою майбутнього, що значно сприятиме безпеці та захисту нації", — заявив у пресрелізі Мікаель Йоханссон, президент і генеральний директор Saab.
Компанія зазначила, що поки не підписала контракт і не отримала замовлення, пов'язане з цим оголошенням.
Спільне оголошення Saab і таїландських повітряних сил з'явилося через два роки після того, як США відхилили заявку Таїланду на придбання стелс-винищувачів F-35A, посилаючись на тривалий період очікування та необхідність значних інвестицій в інфраструктуру та навчання.
США присвоїли Таїланду статус основного союзника поза НАТО у 2003 році — одного з двох у Південно-Східній Азії разом з Філіппінами.
Таїланд, як і більша частина Південно-Східної Азії, шукає способи модернізації військових сил в умовах бюджетних обмежень. Друга за величиною економіка регіону роками бореться з повільними темпами зростання та стабільно показує гірші результати порівняно з сусідами.
Оголошення про угоду з винищувачами відбулося на тлі зростаючої напруги на кордоні з Камбоджею.
Обрання шведських літаків демонструє прагнення Таїланду диверсифікувати джерела військових поставок та зменшити залежність від традиційних американських систем озброєння.