Королевские военно-воздушные силы Таиланда планируют приобрести 12 шведских истребителей Gripen в рамках широкого плана модернизации военных сил.
В среду военно-воздушные силы объявили, что выбрали самолеты Gripen E/F от производителя Saab AB для замены устаревшего флота американских F-16. Приобретение будет происходить в три этапа в течение 10-летнего периода, пишет Bloomberg.
"Gripen E/F является лучшим решением для обеспечения Таиланда независимой военно-воздушной силой будущего, что значительно будет способствовать безопасности и защите нации", — заявил в пресс-релизе Микаэль Йоханссон, президент и генеральный директор Saab.
Компания отметила, что пока не подписала контракт и не получила заказ, связанный с этим объявлением.
Совместное объявление Saab и таиландских военно-воздушных сил появилось через два года после того, как США отклонили заявку Таиланда на приобретение истребителей-невидимок F-35A, ссылаясь на длительный период ожидания и необходимость значительных инвестиций в инфраструктуру и обучение.
США присвоили Таиланду статус основного союзника вне НАТО в 2003 году — одного из двух в Юго-Восточной Азии вместе с Филиппинами.
Таиланд, как и большая часть Юго-Восточной Азии, ищет способы модернизации военных сил в условиях бюджетных ограничений. Вторая по величине экономика региона годами борется с медленными темпами роста и стабильно показывает худшие результаты по сравнению с соседями.
Объявление о сделке с истребителями произошло на фоне растущей напряженности на границе с Камбоджей.
Выбор шведских самолетов демонстрирует стремление Таиланда диверсифицировать источники военных поставок и уменьшить зависимость от традиционных американских систем вооружения.